Berättelsen handlar om en flicka, Sofia, i Moçambique, Afrika, som är tolv år när boken börjar. Sofia, hennes syster Maria, hennes bror Alfredo och mamma Lydia Alface har rymt från sin hemby där rövarna har anfallit och bränt ner hela byn på natten och dödat dess invånare inklusive Sofias far: Hapakatanda som dog när han skyddade Sofia och Maria från att bli upptäckta. Bara några få från byn överlevde. Den gamla och visa kvinnan Muazena som lärt Sofia om "Eldens Hemlighet" och andra saker i livet dog också. De kommer till en säker by efter cirka en månads vandring och bosätter sig där och får gå i skolan.
En dag när de leker på väg till åkern där de och de andra kvinnorna från byn arbetar nästan dygnet runt trampar Sofia med slutna ögon på en mina. Hon och hennes syster blir förda till sjukhus där hennes syster, Maria dör av inre skador från tryckvågen av minan. Sofia förlorar ena benet men tvingas tragiskt nog operera bort det andra på grund av skador som hon inte skulle kunna klara av.
Efter en tid på sjukhuset får Sofia konstgjorda ben och måste lära sig att gå med dem, vilket visar sig vara svårt. På sjukhuset träffar hon en annan flicka som heter Hortensia och som blir Sofias vän. Hortensia fick åka hem före Sofia. Sedan när hon kommer hem har hennes mor gift om sig med en elak man som heter Isaias, och Sofia rymmer tillbaka till staden och försöker lära sig att sy kläder. Då kommer Antonio (kallas för Totio), en skräddare i deras by, och frågar om hon vill ta över hans symaskin och syateljé, och det vill hon. Sofia är en stark flicka. Boken är baserad på en sann berättelse. Många skolor läser denna bok.
(Ur Wikipedia: https://sv.wikipedia.org/wiki/Eldens_hemlighet )
Sexor är lägsta gränsen, tycker jag själv, för den här boken. Den är spännande och engagerande. Det är inte för inte som Mankell fått så många priser som författare. Dessutom är den bra eftersom den visar hur det är att leva i Afrika. Som Mankell själv sagt "Vi vet mycket om hur man dör i Afrika men litet om hur man lever där”.